Il Centro della Pastorale Universitaria di Ponta Grossa, con il nome di Oásis, non è una vera casa o comunità Cavanis – sebbene abbia avuto un edificio proprio e di proprietà dell’Istituto come base per 11 anni –, ma piuttosto una attività pastorale, durata dal 1974 al 1986, con una ripresa, ma senza casa cioè edificio corrispondente, a partire dal 1991.

L’attività è iniziata nell’agosto 1974, poco dopo l’arrivo in Brasile di P. Giuseppe Leonardi, che era stato inviato in Brasile dal preposito P. Orfeo Mason, nel maggio 1974, su richiesta del vescovo di Ponta Grossa, Dom Geraldo Micheletto Pellanda, passionista. Questi aveva chiesto un padre Cavanis proprio per riaprire un’attività pastorale di ambiente, per l’Università dello Stato del Paraná. Don Geraldo, infatti, è stato uno dei primi tre vescovi brasiliani a ricominciare l’attività pastorale della chiesa nell’università dopo la bufera politica del 1964.

Di questa attività e di questa casa è difficile scrivere una storia documentata, perché purtroppo il suo archivio, consistente di parecchi faldoni e a suo tempo confluito nell’archivio della Provincia Brasile, è stato purtroppo volontariamente distrutto, considerandolo cosa inutile. Si riproduce qui allora, tradotto in italiano, un articolo scritto dall’autore di questo libro, come capitolo del libro commemorativo dei 25 anni della Pars Brasiliae. L’articolo è piuttosto lungo, sproporzionato rispetto ad altri capitoli sulle case del Brasile, ma è l’unica documentazione che rimane: la casa dell’Oásis è stata distrutta, l’archivio, che comprendeva un buon numero di faldoni, è stato bruciato da un seminarista (evidentemente poco interessato alla storia e alla memoria e alle “vecchie carte”) incaricato di mettere ordine nel deposito di documenti del seminario e noviziato di Ponta Grossa, circa nel 2008; mancano quasi del tutto le foto e ogni documentazione; la PUPG, ossia la pastorale universitaria di Ponta Grossa potrebbe essere dimenticata.

I Cavanis ebbero la sorte e la gioia di entrare a fondo nell’avventura della Pastorale Universitaria (PU) del Brasile. La storia fu così. Nel 1973 l’assemblea dei vescovi del Brasile a Itaici dette inizio alla preparazione di un documento sulla Pastorale Universitaria (PU), che però rimase nella fase dell’abbozzo e non arrivò alla pubblicazione; servì tuttavia di stimolo ad alcuni pochi vescovi (tre) per pensare che era arrivato il momento di ricominciare il lavoro pastorale nel campo dell’Università.

Che cos’era successo? Circa sette anni prima, nel periodo tra i due golpes del 1964 e del 1968, il governo militare aveva cominciato la sistematica demolizione dei gruppi e dei movimenti di universitari e di operai nel paese e anche i raggruppamenti di pastorale di ambiente della Chiesa. Tra essi uno dei principali era la Gioventù Universitaria Cristiana (JUC), dell’Azione Cattolica specializzata. Abbandonata dalla Chiesa, anzi positivamente abolita da questa – tragica decisione – nel 1966, in crisi de identità a causa dell’eccessiva espansione, più tardi, dopo il 1968, impossibilitata di “nucleare” e perciò ridotta in poco tempo a pochi gruppi sparsi, la JUC chiuse tristemente ma gloriosamente la sua carriera, tra molte sofferenze.

Durante vari anni gli universitari cattolici che desideravano vivere in un gruppo cristiano, dovevano entrare in ciò che si trovava a loro disposizione ossia in movimenti spiritualisti e alienati, al suono delle chitarre. Nel frattempo, le università e facoltà cattoliche (IESCs, ossia Istituti di insegnamento superiore cattolico) continuarono il loro cammino piuttosto lontane dalla vita della Conferenza Nazionale dei Vescovi del Brasile-CNBB.

Nello stesso anno del 1973, Dom Geraldo Micheletto Pellanda, vescovo di Ponta Grossa, chiese al Superiore Generale dell’Istituto Cavanis, in quel tempo il P. Orfeo Mason, che gli mandasse um religioso fornito di esperienza, perché cominciasse la PU nella sua diocesi. Questo religioso fu localizzato dal P. Orfeo in P. Giuseppe Leonardi, che allora era direttore del seminario teologico Cavanis e anche assistente di un gruppo di universitari cattolici a Roma (nella parrocchia dei SS. Marcellino e Pietro a Torpignattara). Questi, nonostante tutto, accettò. Fu trasferito a Possagno per un periodo di preparazione, realizzata per suo conto con molte letture, e con lo studio del Portoghese per mezzo di dischi e cassette. Il suo arrivo in servizio in Brasile, dopo un viaggio in nave particolarmente lungo per via della ribellione dell’OPEP e dell’aumento del prezzo dei carburanti, avvenne nel mese di maggio 1974. La città di Ponta Grossa, una delle maggiori dell’interno dello stato del Paraná, ha un’Università “Estadual”, cioà appartenente allo stato del Paraná anziché alla Federazione o Unione del Paese: la U.E.P.G. (Universidade Estadual de Ponta Grossa), che a quel tempo aveva poco più di 4.000 studenti e si trovava tutta concentrata nel complesso di edifici (tutti legati tra loro attorno a due cortili) nella piazza Santos Andrade, al margine del centro della Princesa dos Campos.

• Primi passi

Non fu facile. Chi scrive si ricorda ancora una riunione del clero pontagrossense del maggio 1974, in cui il vescovo tra l’altro lo presentò al clero locale: alcuni buoni sacerdoti, come P. Abraham e P. Agostinho lo chiamarono da parte durante un intervallo, e cominciarono a consigliargli di dedicarsi a un’altra pastorale. “È pericoloso organizzare gruppi di universitari — mi dissero, — ti cattureranno, ti tortureranno!” La “apertura”, ossia la fase conclusiva della dittatura militare, non era ancora stata inventata, e la pastorale universitaria era realmente una delle pastorali meno amate dal governo – dalla giunta militare – e più temute. Un viaggio realizzato nel luglio di quell’anno portò il nuovo assistente ecclesiastico (detto assessor in Brasile, e lo chiameremo per semplicità “assessore” d’ora in poi) della Pastorale Universitaria (PU) a Porto Alegre, Belo Horizonte, Rio de Janeiro, São Paulo e altre città minori, come Bauru (SP), Governador Valadares (MG), Varginha (MG), alla ricerca di gruppi o centri di PU; ma la spedizione dette come frutto soltanto un interessante e istruttivo incontro con alcuni preti che desideravano come lui ricominciare a lavorare nella vigna del Signore in questo campo; e un po’ di buoni consigli. Non c’erano ancora gruppi organizzati, strutture, sedi. Il nuovo assessore si accorse più tardi di essere stato uno dei primi tre preti a cominciare a mettere il piedi la PU nel Brasile, dopo la tempesta della dittatura militare.

Che cosa si poteva fare? Cominciò a frequentare ogni giorno l’ambiente universitario pontagrossense: i cortili, il ristorante universitario, i corridoi degli istituti o dipartimenti, particolarmente il dipartimento di Geografia, dove, in una visita nell’anno precedente gli avevano promesso di contrattarlo come professore di geologia o paleontologia, il che però non avvenne mai. Partecipava nelle sessioni di “licenciatura o graduação” e negli altri atti ed eventi ufficiali, visitava le repúblicas degli studenti, i diretórios e perfino le discoteche frequentate dagli studenti. Pranzava con un vassoio nel ristorante universitario e cenava nei bar e piccoli ristoranti nelle oscure vie intorno all’UEPG; riusciva così a tessere a poco a poco i primi contatti, qualche amicizia, delle volte in riunioni notturne, attorno a notevoli boccali della buona birra brasiliana o a un bicchiere di caipirinha; in quella che a volte, per scherzo, si chiamava più tardi nella PU “pastorale da pippistrello”. L’ultimo autobus della notte, che portava a casa gli studenti dei corsi serali, lo riconduceva poi a Castro in comunità, dove trovava il seminario minore immerso nel sonno; salvo P. Guglielmo Incerti, che faveva assistenza nei dormitori, come usava a quei tempi.

Una sistemática visita aos movimenti cattolici di Ponta Grossa, compresa la partecipazione a un corso dei Cursilhos de Cristiandade e a altri incontri del genere, lo convinsero per um lato che una grande parte degli studenti e dei professori e amministrativi dell’ UEPG erano cattolici praticanti e attivi nei movimenti e nelle parrocchie; per un altro lato che non si poteva aspettarsi da parte loro una partecipazione attiva in una pastorale nuova e impegnata, in un ambiente così difficile come l’università. Ci furono naturalmente delle eccezioni ammirevoli, in particolare quella del prof. Gabriel de Paula Machado che promise e dette il suo appoggio ampio, generale e senza limiti fin dall’inizio.

Passò così un anno, senza quasi nessun risultato. L’assessore della PU di Ponta Grossa viveva nella comunità di Castro, andava a Ponta Grossa tutti i giorni feriali alla mattina presto e, come si diceva, tornava con l’ultimo autobus notturno. Nei fine settimana aiutava nelle cappelle della quasi-parrocchia di Castro affidata all’Istituto o nelle innumerevoli cappelle e comunità della parrocchia di Ortigueira. Per entrare di più nell’ambiente universitario, visitò varie università delle città maggiori; e cominciò a dare, come professore invitato, corsi di paleontologia dei vertebrati, poi anche di geologia storica e geologia del Brasile nella UFPR di Curitiba nel corso di Geologia, e anche in una cattedra di Geologia I per ingegneri, nello stesso centro Politecnico della stessa università (negli anni accademici 1975-1977); come pure ebbe la cattedra di Metodologia scientifica nel Corso di Servizio Sociale nella UEPG (1976). In tutti questi casi appartenne al primo corpo docente in quei corsi nelle rispettive università. Per esempio fu il primo professore di Geologia del Brasile in Paraná, pur essendo arrivato in Brasile soltanto da due anni quando assunse questa cattedra. Per motivi politici, in clima di dittatura, perse poi le cattedre, e in questa occasione fu la prima volta che nell’UFPR di Curitiba apparvero striscioni di protesta da parte degli studenti, chiedendo il ritorno del loro professore, senza successo (1978).

Fu presto evidente che era difficile ottenere qualche risultato senza aver un ambiente dove riunire i giovani. Dom Geraldo, il vescovo, dette allora per la PU un terreno e una casa a via Xavier da Silva, 225 (immobile che più tardi donò formalmente, cioè con contratto notarile di donazione, em cartorio, all’Istituto Cavanis), nelle vicinanze immediate dell’Università, come sede della Pastorale Universitaria. Con l’aiuto generoso dell’Adveniat la casa fu restaurata e ammobiliata. Il 19 maggio 1975 essa fu aperta con una gloriosa cerimonia d’inaugurazione, com la presenza del magnifico rettore, del sindaco, del vescovo naturalmente, e delle altre autorità accademiche, civili e perfino militari.

La casa era molto bella nella sua semplicità, molto opportuna nella sua vicinanza immediata alla facoltà, come si chiamava allora l’UEPG; era situata in un giardino di 1.000 m² in gradevole declivio, con una sorgente naturale di acqua minerale, che continuava dolcemente in un ruscelletto fino allo steccato. Il giardino, che sembrava all’inizio quello di Renzo, fu trasformato in un piccolo parco molto gradevole, arricchito di una cascata artificiale ma in vera pietra, con un laghetto, un terrario di tartarughe acquatiche e terrestri. Più tardi vi si aggiunse un padiglione di legno coperto di rampicanti e di un “orto biblico”, con plante palestinesi autentiche e massi e false rovine archeologiche in calcare di Itaiacoca, materiale raro in Brasile. Il giardino, in una parola, offriva un ambiente gradevole di quiete e di accoglienza; la casa, molto semplice ma carina, di 200 m², in legno (tábua, mata-junta e meia-cana), e muratura, fu organizzata con una sala di riunioni, cappella, soggiorno, biblioteca riccamente fornita di libri e riviste, cucina, camera per il padre residente e un’altra camera per un eventuale ospite, una saletta per incontri personali con il sacerdote, oltre ai servizi e a una casetta (meia água) per i guardiani della casa.

L’Oásis fu la prima opera e la prima casa dell’Istituto Cavanis a Ponta Grossa, in cui l’assessor passò ad abitare, fino al giorno in cui si inaugurò il nostro seminario maggiore nella stessa città (1980).

L’assessore si illudeva che, avendo ora una sede per la PU e dato anche che l’inaugurazione era riuscita così bene, con tanta gente e tante autorità, la PU sarebbe decollata rapidamente. Organizzò delle attività, distribuì volantini e affisse locandine, invitò personalmente molti ma, nell’ora dei primi incontri, messe, conferenze, si trovò completamente solo, con la casa totalmente vuota, restando molto deluso. Per un anno intero (il secondo anno di attività) continuò a rimanere sempre solo nell’“Oásis”, il Centro della PU, aspettando per otto ore al giorno, dall’una del pomeriggio alle 23, la gente che non veniva, celebrando da solo la Messa tutti i pomeriggi alle 18 nella cappela pur così bella e accogliente, ma tanto vuota. Continuava intanto a visitare gli ambienti cattolici della città e gli ambienti dell’università. I due primi anni furono veramente duri per via di questa solitudine, l’impressione d’inutilità e di totale insuccesso.

Furono però anni preziosi di riflessione e di preparazione; essi impedirono all’assessor di fare dei grandi sbagli iniziali e di portare in Brasile un “pacchetto pastorale di importazione”, come succede frequentemente. Ricordo un pomeriggio all’imbrunire, mentre stavo tutto solo a suonare la chitarra in cappella al mio Signore; dico “mio”, perché pareva che non dovesse diventare “nostro”, e mi dicevo che dovevo proporre al vescovo che mi assegnasse un altro compito; e proprio dal giorno dopo le cose cambiarono.

• Le cose cominciano a funzionare

Con l’anno accademico 1976, la situazione cambiò: studenti e studentesse cominciarono timidamente a farsi vedere, si formarono dei gruppi di riflessione-azione, nella linea della JUC, ossia del metodo Vedere-Giudicare-Agire, e con l’aiuto del movimento TLC (ricordo con gratitudine principalmente gli amici Luis Brandalise, Bira Martins e Luis Wambier fra i primi) cominciò una serie d’incontri di fine settimana che misero in contatto con l’Oásis grandi numeri di studenti (da trenta a cinquanta ogni domenica). Cominciò all’improvviso una fase di entusiasmo e, in poco tempo, di notevole successo: centinaia di studenti coinvolti, fino a venticinque gruppi di riflessione, tutti seguiti personalmente dall’assessore, la presenza e disponibilità dello stesso tutti i pomeriggi per incontri personali: con il risultato che numerosi studenti cominciarono a venire per consigli, per la direzione spirituale e per i sacramenti, la messa quotidiana con omelia partecipata, con dieci a venti studenti nei giorni feriali e 60/70 nei sabati per la messa festiva vespertina, frequenti incontri e ritiri per giovani, una buona frequenza in biblioteca, dove s’insegnava a leggere, a pensare e si prestavano libri; e ancora, le feste latino-americane, la messa in spagnolo per studenti stranieri, tutti provenienti dagli altri paesi dell’America del sud o anche dell’America centrale.

Si aggiunse l’impegno e il lavoro nei quartieri poveri della città da parte degli studenti impegnati nell’Oásis e la construzione del Centro di Salute nella Vila Cipa – prima attività di carattere sociale in quel quartiere che avrebbe visto più tardi la Casa do menor –, una specie di ambulatorio para-médico ma anche uno sportello giuridico per il popolo; le esperienze missionarie a Itaiacoca e più tardi a Balsas in Maranhão; e “mille e una” altre attività.

Dal 1977 si organizzò nell’Oásis la Scuola di Teologia per laici di Ponta Grossa, che con la collaborazione del P. Bugatti di Piamarta, del P. Luís Sapiano, domenicano maltese, i Cavanis P. Diego Spadotto e P. Giovanni De Biasio e vari altri sacerdoti e religiosi, continuò per otto anni, dando una buona formazione a un grande numero di laici. Collaborarono con la PU, in questi anni, anche altri padri Cavanis, principalmente P. Giuseppe Viani e P. Piero Fietta.

I dieci anni di PU in Ponta Grossa, con la presenza sistematica nell’Oásis otto ore al giorno, sei giorni per settimana (le mattine erano dedicate ad altri giovani, dato che P. Leonardi insegnava in varie cattedre di S. Scrittura (tutte per la verità, essendo l’unico biblista) e altre materie nel Seminario Maggiore Interdiocesano IFITEME) furono per questo assessore anni di intensa, totale dedizione ai giovani, in un lavoro di posizione che richiedeva una grande pazienza. La ricerca scientifica, come paleontologo, era realizzata nei ritagli di tempo, la notte, e durante le vacanze, quando la maggioranza degli studenti universitari partecipanti scompariva per ritornare a casa: la maggioranza di chi frequentava l’Oásis, infatti, apparteneva ad altre città.

La stessa cosa successe, in altra forma, con lavoro di movimento invece che con lavoro di posizione, nei sei anni come assessore nazionale.

L’Oásis gradualmente si dette una struttura organizzativa: um organigramma un po’ complicato, ma funzionale e in contínua evoluzione, con un’equipe di direzione generale e un “capo”, laico naturalmente (il più famoso fu probabilmente “Tizil”, ossia Valmir De Santi, ora farmacista e biochimico, ma bisogna ricordare anche Brandalise, Darcy Marochi, Löwen, Eldy e Armando), direzioni di settore (Scienze umane, Scienze della Salute e Scienze tecniche), un’équipe di coordinazione, la direzioneo tecnica ossia di manutenzione, la segreteria (ricordo qui la prima cara segretaria, Sônia Albach Tavares, morta prematuramente. La casa godeva di una sua autonomia di organizzazione in modo che rimaneva aperta e funzionava independentemente dalla presenza o assenza dell’assessore, la mattina per esempio.

• Espansione della PU

Il Paraná aveva cominciato presto a interessarsi di Pastorale Unversitaria: già nel 1975 ci fu un Incontro di gruppi di PU a livello della stato del Paraná a Curitiba, organizzato dal Regionale Sud 2 della Conferenza dei vescovi-CMPP-PR, e da allora ce ne fu uno ogni anno almeno fino al 1994. Sono stato incaricato di fondare altri gruppi di PU nello stato nel 1977, come assessore nominato dai vescovi del Regionale (1977-1981; 1983-1984), e cominciò allora la visita periodica a tutte le diocesi del Paraná, com fondazione di gruppi in varie città, e con la normale successione di alte e basse maree e con le abituali difficoltà e momenti di crisi e di successo.

Nel 1979 cominciò, inizialmente senza la partecipazione di Ponta Grossa, la PU nazionale: dei gruppi erano sorti spontaneamente in varie località del Brasile, nell’onda della rinascita del Movimento Studentesco (ME), di carattere laico e prevalentemente di sinistra, ancora durante la dittatura militare. Molti studenti cattolici, impegnati adesso nel ME, non trovavano nel TLC, GEN, Emaús e in altri movimenti spiritualisti e non impegnati una risposta alla loro ansia di riflessione critica, come base per l’azione e per l’impegno politico e sociale. Fondavano allora dei gruppi spontanei nelle diocesi, come iniziative della base, fra cattolici ma senza escluder cristiani di altre confessioni, come già si faceva a Ponta Grossa: agivano fuori della struttura diocesana e fuori di un mandato episcopale, molte volte in polemica (reciproca) con i vescovi, con i preti e con gli adulti di chiesa in genere, e chiamavano questi gruppi “PU”. Abituati alle “catacombe” degli anni neri della dittatura, continuavano ad agire mezzo nascosti, e con ragione, perché fino al 1985 fare pastorale universitaria era cosa illegale e pericolosa; a volte questi gruppi vivevano in un clima di sfiducia perfino verso la Chiesa, non avendo dimenticato, o avendo ricevuto la tradizione, che la Chiesa a volte negli anni ’60 aveva abbandonato i membri della JUC in mano ai torturatori della giunta militare.

Per anni si continuò, con buoni motivi, anche a Ponta Grossa, a non rendere pubbliche liste di nomi, a non permettere di scattare fotografie o di effettuare registrazioni negli incontri regionali e nazionali; anche nella città “pacata e ordeira” di Ponta Grossa, nonostante l’assenza nei primi anni di attività politica e nonostante il gruppo fosse stato fondato dal vescovo diocesano (piuttosto ammanigliato con il potere e con i militari) e in una sede diocesana, a differenza della maggioranza degli altri nuovi gruppi, gli schedari e altri documenti delicati, nei momenti di tensione, prendevano il cammino della “foresta vergine”, cioè del bosco di araucarie della fattoria (chácara) di proprietà della comunità Cavanis di Castro, dove rimanevano nascosti, per paura che fossero sequestrati dalla polizia politica. Non era una fantasia, paranoia o un eccesso di prudenza; il pericolo era reale: non era da molto che dei giornalisti erano stati uccisi dal governo o da gruppi para-militari di destra, e degli studenti marcivano ancora nelle patrie galere; anche per noi di PG i problemi con la polizia, con l’esercito (il decimo terzo battaglione di fanteria blindata di Ponta Grossa) e perfino con la stampa cittadina, addirittura con la chiesa locale, non mancarono fino quasi alla metà degli anni ’80, cioè nei primi 11 anni di attività della PU di Ponta Grossa.

Il gruppo di Ponta Grossa non participò subito dall’inizio nei quadri e nelle attività della PU Nazionale e neppure nei due primi incontro nazionali (tenuti ambedue a Vitória, capitale dello stato dello Spirito Santo, nel 1979 e 1980) per una serie di motivi: nel primo anno mancò il contatto e l’informazione, nella profonda provincia paranaense in cui vivevamo. Poi fu il problema che il discorso politico e molto di sinistra presente nei congressi e nelle prime pubblicazioni e comunicati della PU aveva impressionato negativamente la nostra visione, dato che il nostro gruppo era fortemente legato alla Chiesa locale e a un programma religioso. Si trattò anche di una differenza di linea pastorale: noi eravamo un settore della Chiesa locale, una Pastorale; la nuova PU nazionale si presentava piuttosto come un movimento; noi eravamo impegnati principalmente nell’evangelizzazione dell’Università – come è più corretto – e loro erano invece più interessati a partecipare ai movimenti e organizzazioni popolari e politiche. Inoltre, il giovane che era entrato in contatto per invitarci era um membro di Comunione e Liberazione di São Paulo, dandoci così un’idea confusa di ciò che era in realtà la linea della nuova PU nazionale.

Ci decidemmo poi a entrare in contatto e finalmente facemmo la nostra adesione alla PU Nacional sul finire del 1980, approfittando dell’occasione per svolgere un profondo riesame comunitario sulla base del documento della conferenza del CELAM di Puebla de los Ángeles (1979) e pronunciandoci allora per una sincera opzione per i poveri, che del resto era già praticata in antecedenza.

• Momenti forti

Ormai la PU era ben conosciuta a Ponta Grossa, anche se non sempre amata. Una prima attività “di strada” fu la difesa della piazza Barão do Rio Branco, conosciuta come il “Ponto Azul”: la piazza era ed è un parco pubblico che contiene una specie di “panteon” delle glorie locali, con molti alberi – araucarie del Paraná – e con monumenti, busti di personaggi e lapidi; era il centro d’incontri, manifestazioni, di concerti e cori all’aperto, ed era in pericolo, perché il sindaco aveva programmato concretamente di tagliare gli alberi, distruggere i monumenti e di trasformare la piazza nel principale terminale di autobus urbani della città.

La PU insorse, organizzò nel 1981 il primo corteo tenuto a Ponta Grossa (forse nel Paraná) da prima del 1964, anno del primo golpe, con l’assessore davanti a tutti, e, al suon di tamburi, di sincerros, atabaques e agogós, guidò il popolo alla riscossa, percorrendo le vie Bonifácio Vilela e Vicente Machado. In seguito ci furono, nell’inverno del 1982, particolarmente freddo quell’anno fin da maggio, molte gelide notti di turni di guardia da parte dei giovani della PU locale e di altri impegnati, e poi, quando si arrivò alla sfida finale e il sindaco mandò il personale dei giardini pubblici con le macchine per tagliare e sradicare gli alberi, ci fu l’arrampicata sugli alberi di molti giovani Puístas e la resistenza passiva tra le fronde, la lotta pericolosa con le macchine, con le seghe a motore e con il personale, compresi i vigili urbani e la polizia, e poi la vittoria finale. La piazza del Ponto Azul sta ancora lì, a raccontare la storia alle generazioni future.

In questo periodo aumentò l’impegno sociale e politico della PU di Ponta Grossa, per influenza della Conferenza e del documento di Puebla, ma anche della PU nazionale e regionale; aumentò principalmente la sua presenza e il suo lavoro nel movimento studentesco (ME) di Ponta Grossa — non senza difficoltà e dure polemiche nella stampa locale e nella UEPG –, nelle attività culturali di produzione e trasmissione del sapere nell’università, nei vari partiti che si stavano aprendo, verso la fine e subito dopo della dittatura militare. Inoltre, con la conclusione degli studi e il ricevimento della licenza (specie di laurea triennale) delle prime annate di “oasiani” ou puístas, com’erano chiamati, cominciò la loro entrata nei settori dell’amministrazione pubblica, nelle varie professioni, nella struttura dell’università, nel consiglio comunale e nella vita civile in genere, come pure negli altri settori della pastorale della diocesi. D’altra parte, dispiacque che non ci fossero “oasianos/as” interessati alla vita presbiterale e religiosa, nonostante alcuni coraggiosi tentativi. E non fu per mancanza di suggerimenti discreti.

Un altro momento molto più drammatico si ebbe quando la PU di Ponta Grossa, com qualche perplessità, ma con molto entusiasmo, abbracciò la causa di un comitato di disoccupati in agitazione, che avevo chiesto il nostro aiuto, la guida giuridica e la possibilità de insediare provvisoriamente la loro base logistica nell’Oásis. Maggio 1983 fu un periodo de cortei, concentrazioni, comizi e manifestazioni di disoccupati e di altri poveri con i loro amici dell’Oásis, numerosi e ampi dibattiti nella PU, occupazione permanente, giorno e notte, della casa dell’Oásis da parte nostra e dei disoccupati, con la polizia militare stazionata davanti all’Oásis in una vettura senza targa, giorno e notte, per diciotto giorni, in un clima di grande tensione. Non mancarono i tentativi d’irruzione notturna, le telefonate anonime di minaccia, il controllo abituale del telefono e altre amenità. Fu grande il dibattito in città, negli ambienti ecclesiali e laici. Il risultato pratico fu incerto. La sofferenza per l’assistente ecclesiastico della PU e per i ragazzi fu grande. Fu grande anche il pericolo corso. La PU a un certo punto dovette cedere e chiedere ai disoccupati di ritirarsi dall’Oásis, per obbedire all’ordine espresso del vescovo dom Geraldo Pellanda.

È difficile oggi, a distanza di tempo, dare un giudizio su queste “prodezze”, soprattutto per quelli che vi parteciparono. Per un lato fu importante per loro aver participato, essere stati perseguitati assieme ai poveri, aver vissuto e sofferto qualche cosa con loro. Per molti di noi fu un’esperienza che lasciò il segno. Fu probabilmente bene per i disoccupati di cui si parla trovare degli amici e degli alleati e degli ospiti e una buona accoglienza nell’Oásis, nonostante il modesto risultato pratico. Fu una piccola scossa sismica, sulla linea di Medellín e di Puebla de los Ángeles, per la città di Ponta Grossa e per la Chiesa locale. Fu anche la consacrazione di un modello di PU “pontagrossense”, una PU molto ecclesiale e data alla liturgia, all’ascolto e allo studio della Parola di Dio, alla revisione di vita, ben inserita nell’ambiente universitario, ma anche disposta fattivamente a pagare di persona nell’impegno sociale e politico, principalmente in favore dei poveri e degli oppressi, in una reale opzione per i poveri; una PU strutturata in vari livelli, com gruppi giovanili con uno stile di movimento, ma anche con attività di centro di pastorale, con partecipazione simultanea di persone impegnate e altre meno o per niente, sparse e capaci comunque di spargere il seme della parola di Dio in tutta l’università; un modello che più tardi ebbe una grande influenza nella costruzione a livello nazionale della “Pastorale Universitaria di linea diocesana”, chamada anche, in sigla PU/PU: la PU che, a quanto mi dicevano, dette maggiore risultato e durò più a lungo.

D’altra parte ci fu anche il difetto di polarizzazione con caratteri di partito; una certa confusione — non rara nel Brasile di quell’epoca — fra pastorali e PT; con il pericolo di virtuale esclusione, anche se contro le intenzioni, di chi non sentiva disposizione personale per la lotta; ci fu una conseguente diminuzione dei partecipanti dell’Oásis; e, ancora, fu qui che cominciò la difficoltà più seria con il vescovo diocesano Dom Geraldo, dopo quasi dieci anni di dialogo non sempre facile, ma sempre accuratamente e devotamente mantenuto dalle due parti. Si vide, anche in questo caso, la normale difficoltà di fare una sintesi fra spiritualità e azione, particolarmente quando si tratta di azione in campo politico e sociale.

Con l’elezione a livello nazionale del primo assessore della Pastorale Universitaria di Ponta Grossa, che in quei dieci anni era stato lasciato dalla comunità quasi completamente libero per occuparsi della pastorale universitaria, salvo l’insegnamento della Sacra Scrittura in seminario, la situazione cambiò. Il successore in quel compito, il P. Diego Spadotto, era occupato in molte altre attività, principalmente come superiore pro-provinciale Cavanis e maestro dei novizi e chierici. Potè dunque dedicarsi alla PU solo con una piccola parte del suo tempo, ma in compenso con molta competenza e intensità. Non poteva tuttavia risiedere all’Oásis e occupare quello spazio. La PU durò a Ponta Grossa ancora un anno o due, finché nei primi mesi del 1986 Dom Geraldo decise, con nostra grande sorpresa e dispiacere, di toglierne l’incarico di assistenza diocesana ai Cavanis e di impadronirsi con la forza e con l’inganno dell’edificio dell’Oásis, di cui pure aveva fatto donazione formale all’Istituto. e di assegnarli a una strana congregazione messicana, nuova a Ponta Grossa, quella dei Legionari di Cristo.

Il più sorpreso di tutti fu P. Diego, che un giorno, giunto alla casa dell’Oásis per svolgere la sua normale attività pastorale, trovò la porta sbarrata, con il cambio di tutte le serrature; tutti i mobili della casa erano stati accatastati nella sala della biblioteca; anche il cancello esterno della recinzione del giardino (in legno) era stato inchiodato. Qualche tempo dopo i Legionari di Cristo, senza entrare in contatto in alcun modo con i Cavanis, presero possesso della casa e del giardino, distrussero buona parte delle migliorie che erano state fatte, svolsero qualche tentativo di realizzare la pastorale dell’università, con poco successo. Lasciarono in seguito la casa, che fu venduta dalla diocesi a un’impresa privata e al suo posto, più tardi, fu costruito un insieme di palazzoni. Per un certo tempo, P. Diego Spadotto aveva continuato a riunirsi con giovani e ragazze della Pastorale Universitaria che non si trovavano bene con i Legionari di Cristo, ma volevano un assistente (assessor) ecclesiastico che li seguisse.

Fu una gioia vedere rinascere la PU della Princesa dos Campos circa cinque anni dopo, nel 1991. In quell’anno, infatti, P. Diego Spadotto fu incaricato dal nuovo vescovo di Ponta Grossa (dall’8 maggio 1991), Dom Murilo Sebastião Ramos Krieger, di assumere di nuovo l’assistenza ecclesiastica ufficiale della Pastorale Universitaria, senza tuttavia una sede propria, ma avendo come base una sala nel Centro Pastorale Diocesano, nella piazza della cattedrale. Il vescovo inoltre ricompensò in qualche modo, generosamente, i Cavanis della perdita ingiusta dell’immobile dell’Oásis, donando loro un terreno per poter aumentare l’edificio della Casa do Menor a Vila Cipa. P. Diego continuò a occuparsi della pastorale universitaria fino al 1995; poi continuò P. Vandir Santo Freo fino al 1997. In tutto, l’Istituto Cavanis in Brasile si era impegnato in questa attività pastorale specializzata in Ponta Grossa dal 1974 al 1997, cioè per circa 23 anni.

• Assessoria nazionale

Nel corso dell’Incontro Nazionale tenuto a São Paulo dalla Pastorale Universitaria nazionale Brasiliana, l’assessore di Ponta Grossa, recentemente (ottobre 1983) eletto assessore della regione Sud della PU (Stati del Rio Grande do Sur, Santa Catarina e Paraná) fu eletto questa volta assessore nazionale dagli studenti brasiliani partecipanti come delegati del rispettivi gruppi all’incontro (il 5 gennaio 1984), sostituendo in questa carica il P. Hilário Dick S.J., che rimase però assessore della Pastorale della gioventù della CNBB nazionale.

Padre Leonardi esercitò questa attività pastorale di ambiente inizialmente come assessore eletto dalla base, con sede in Belo Horizonte (capitale dello stato di Minas Gerais), assumendo per conto della nostra Congregazione, che voleva così ampliare la sua presenza allo stato di Minas Gerais, l’ufficio di primo parroco della parrocchia di Santa Maria Mãe de Misericórdia nel quartiere periferico California. Dopo quasi un anno, egli fu però invitato a Brasília, per abitare nella sede della CNBB, essendo stato nominato, verso la metà del 1984, assessore della stessa per la Pastorale dell’Università e della Cultura, e fungendo anche, informalmente, da assessore biblista, per di più in anni particolarmente interessanti e stimolanti.

La vita nella sede nazionale della CNBB, situata nella Capitale Federale di Brasília (1984-1989), come religioso e prete, messo a disposizione esclusiva dall’Istituto Cavanis, fu un’opportunità molto speciale e estremamente arricchente, una vera grazia di Dio, una straordinaria esperienza di vita di Chiesa, durante i difficili anni molto stimolanti della diatriba sulla teologia e pastorale della liberazione, sotto la presidenza illuminata e forte di Dom Ivo Lorscheiter, vescovo di Santa Maria (Rio Grande do Sul) prima, e poi di quel santo e coltissimo uomo che era Dom Luciano Pedro Mendes de Almeida (vescovo ausiliare di São Paulo, poi “promosso”, se così si può dire, alla minuscola anche se storica sede arcivescovile di Mariana-MG) e con la segreteria generale di don Luciano prima e di Dom Celso Queiroz dopo; in contatto con innumerevoli vescovi e pastoralisti, con il CELAM e con altre istanze latinoamericane e internazionali, come il Movimento Internazionale degli Studenti Cattolici-MIEC. Ci fu anche l’occasione di visitare quasi tutte le diocesi del Brasile, con viaggi infiniti e di conoscere esperienze pastorali diverse e preziose. Fu anche un’occasione per far conoscere a tutti i 300 e più vescovi brasiliani l’Istituto Cavanis, sia nelle visite alle diocesi, sia nelle assembleee nazionali, dove P. Leonardi tenne alcuni interventi e redasse a volte (1988-89) i verbali e gli atti.

Un’ottima esperienza, anche se non facile, fu anche quella di assessore itinerante, visitando, dalla base di Brasília, i gruppi di universitari, le università e facoltà cattoliche, più tardi anche qualche raro gruppo di professori e intellettuali cattolici, attraverso questa immensa “parrocchia” con un territorio di 8,5 milioni di chilometri quadrati, un milione e mezzo di persone e quasi novecento Istituzioni de Insegnamento Superiore, tra cui quelle Cattoliche (I.E.S.C.), che è il mondo universitario brasiliano.

Essere assessore al tempo stesso eletto dalla base (per tre bienni successivi) e nominato dalla cupola della CNBB (Il Consiglio permanente) era, apparentemente una buona situazione, ma aveva in sé il pericolo di trovarsi schiacciato tra l’incudine e il martello, come di fatto accadde varie volte. Il problema principale, al momento di assumere l’incarico, era il fatto che quasi tutti i gruppi di PU nel paese (un centinaio) si trovavano in situazione di conflitto con i rispettivi vescovi e con le chiese locali e viceversa; così il primo lavoro fu quello della diplomazia, di innumerevoli visite, di colloqui pazienti, cercando di spiegare – spesso riuscendoci – i giovani ai vescovi e i vescovi ai giovani.

Si trattava soprattutto di trasmettere agli universitari cattolici una visione chiara e corretta di Chiesa, un’ecclesiologia sana, che trascendesse una visione puramente sociologica della comunità cristiana, condotta in termini di relazioni di potere. Occorreva catechizzare giovani pieni di spirito buono, disposti a morire per la causa – e a quel tempo si poteva morirne –, ma che erano, con frequenza, quasi totalmente ignoranti nella religione cristiana, digiuni della pratica sacramentale, poco preparati a comprendere la comunità ecclesiale adulta, con le sue tradizioni e pratiche, spesso pietistiche; giovani ai quali nessuno aveva insegnato a pregare in modo conveniente. Si trattava anche di spingere gli studenti fuori dei loro piccoli gruppi, per praticare una vera missione ad Gentes, fuori di un impegno puramente politico e sociale, verso un annuncio esplícito — ma non alienante — del Signore Gesù e del suo vangelo. Molto fu fatto in questo senso.

Un altro problema era quello del pluralismo. Con molto lavoro e sforzo riuscimmo a far uscire la PU da una situazione di modello unico verso un’esperienza di PU pluralista, nella quale potessero convivere e collaborare linee differenti di pastorale e visioni differenti di Chiesa. Un problema analogo era quello della convivenza e della collaborazione fra PU di studenti e IESCs (università e facoltà cattoliche) e, per altro lato, di un dialogo construttivo tra le IESCs e la CNBB. Storicamente, il rapporto tra loro era stato quasi inesistente. Dopo molto tempo e qualche difficoltà, si arrivò a un certo numero d’incontri e attività comuni.

Ci fu anche, da parte dei vescovi, soprattutto nella presidenza e nel Consiglio permanente della CNBB, una migliore comprensione del fatto che la Pastorale dell’Università e della Cultura non era un affare di élite, mas un’operazione di interesse di tutta la Chiesa, dentro de una nuova aspirazione di inculturazione e anche in una ricerca di un’autentica opzione per i poveri.

Infatti è alla Pastorale della Università que spetta, anzitutto, transformare la scienza e l’Università “da un ambiente apparentemente neutro, in ambiente etico; da strumento di potere, molte volte ingiusto e dominatore, in strumento del Regno di Dio, che è regno di giustizia e di amore; da struttura che, nelle mani dei ricchi e dei potenti, diventa mezzo di sfruttamento e di oppressione, in strumento di servizio per tutta la comunità umana, con speciale considerazione per gli impoveriti e marginalizzati e con particulare rispetto e attenzione verso il sapere popolare; da arma di guerra nelle mani dei violenti, in fonte di lavoro, di benessere, di pace e di corretta distribuzione nei mezzi di produzione e dei beni (cf. Is 2). La Pastorale dell’Università trasforma il ristretto ed elitista cenacolo del sapere ‘superiore’ in un foro di interscambio fra il sapere sistematizzato e il sapere popolare, per il bene comune” (Studio della CNBB “Evangelização e pastoral da Universidade”, § 232).

Uno dei punti alti dell’attività della PU fu probabilmente quello di aver stimolado la realizzazione della Pastorale dell’Università e della Cultura, in tutti i livelli, trascendendo il livello iniziale che era stato solo quello della Pastorale universitaria degli studenti. Un risultato importante, fra gli altri, fu la redazione del documento sopra citato Evangelização e pastoral da Universidade, che, pubblicato nel 1988 dalla Conferenza dei vescovi del Brasile, como ponderoso “Quaderno verde” (una serie di studi della CNBB), e molto lodato dalla Santa Sede, in buona parte veniva dall’esperienza della PU, senza ignorare l’esperienza e la sensibilità Cavanis, principalmente quando il testo, di cui P. Leonardi era stato il curatore, parla della paternità, dell’attenzione amorosa e individuale a ogni persona, della formazione del cuore, della gratuità, della varietà dei mezzi di educazione.

Conclusione

• Il Capitolo generale del 1989 interruppe questa esperienza dell’assessore nazionale che scrive queste pagine, eleggendolo superiore generale dell’Istituto per un sessennio. Più tardi P. Leonardi riprese l’impegno di assistente ecclesiastico della Pastorale Universitaria a livello locale presso alcune facoltà dell’Università Federico II di Napoli, situate nel territorio della diocesi di Pozzuoli, a piazzale Tecchio e dintorni, a Fuorigrotta, per incarico del vescovo di quell’antichissima diocesi, come secondo incarico, mentre era parroco a S. Artema di Monterusciello.

La responsabilità di assessore nazionale del Brasile passò a don Luis Roberto Benedetti, assessore della pastorale universitaria della PUCAMP di Campinas. Tre anni più tardi P. Leonardi ricevette un invito a presentare l’esperienza della PU brasiliana, in um corso ristretto, per l’équipe mondiale del MIEC (Movimento Internazionale di Studenti Cattolici, della Pax Romana), a Parigi; nell’occasione fu distribuito un volume in quattro lingue, che conteneva un capitolo dell’autore del presente libro, sulla Pastorale Universitaria del Brasile. Un anno più tardi giunse un invito – graditissimo – per accettare di essere assistente ecclesiastico mondiale dello stesso movimento ma, come si disse sopra, non fu possibile accettare.

Uno degli aspetti di questa esperienza di lavoro come assessore della PU, per cinque anni a Roma, per 18 anni in Brasile e per circa 5 anni a Pozzuoli e Napoli, è la scoperta e la coscienza del fatto che c’è uno spazio enorme nella PU como nella Pastorale della gioventù, nella Pastorale degli studenti secondari e simili, per religiosi e preti che vogliano dedicare la loro vita all’educazione della gioventù; che i giovani desiderano profondamente avere assistenti ecclesiastici preparati e appassionati e disponibili; che le diocesi, anche se hanno bisogno di sacerdoti anche per altri ministeri – in genere propongono sempre parrocchie agli istituti religiosi, contro tutta la logica – hanno particolare difficoltà a trovare preti e religiosi – frati e suore – che accettino di essere assistenti ecclesiastici nelle pastorali specializzate, pastorali di ambiente e particolarmente pastorali della gioventù.

È questo, in Brasile come in altri paesi, uno dei campi più promettenti per l’Istituto Cavanis, se solo si volesse accedervi; e pare che si voglie ricominciare ora, tra l’altro con la Facoltà Cattolica Cavanis a Novo Progresso, nel Pará, in piena Amazzonia.