Le origini della fondazione di questa casa vengono da lontano. Nel corso della prima guerra mondiale (1915-1918), a seguito del crollo del fronte a Caporetto e del suo spostamento sul Piave (24 ottobre-12 novembre 1917), Possagno si veniva a trovare sulla seconda linea del fronte e il paese fu sgomberato e occupato dall’esercito regio italiano come centro di smistamento e anche di comando delle truppe che lottavano sul monte Grappa e sul Piave. La popolazione di classe sociale modesta o povera di Possagno fu trasferita, dopo altre tappe, in Sicilia (nella zona di Marsala), con l’esemplare accompagnamento spirituale, pastorale e anche civile dei padri Cavanis Agostino Zamattio e Giovanni D’Ambrosi durante tutto il tempo del “profugato”. Nel frattempo, i benestanti e ricchi si erano spostati lontani dal fronte con mezzi propri; e i preti diocesani locali sembra non si fossero occupati del popolo. Come conseguenza della loro permanenza nella bellissima isola, i due eroici padri, e soprattutto P. Agostino Zamattio, avevano pensato alla possibilità di aprire una casa in Sicilia.

Della fondazione in Trinacria, inizialmente a Cammarata, si parlò di nuovo, circa vent’anni dopo, nella riunione del consiglio definitoriale del 6 luglio 1938; il preposito segnalò che c’era anche un’altra richiesta di fondazione in Sicilia, da parte dell’arciprete Mons. Ignazio Perna di Santo Stefano di Camastra (diocesi di Patti, provincia di Messina). Anche Mons. Antonio Mantiero, allora vescovo di Treviso, che anteriormente era stato vescovo di Patti, insisteva che l’Istituto accettasse la fondazione. Ma era evidentemente impossibile accedere a tutte e tre le richieste di fondazione che erano giunte alla congregazione in quel periodo, cioè le due fondazioni in Sicilia (Santo Stefano di Camastra e Cammarata) e quella di Don Filippin che proponeva una partecipazione dell’Istituto Cavanis nel suo collegio di Paderno; e si rimandava la scelta all’agosto successivo.

Nell’ottobre del 1938, dopo un breve viaggio di ricognizione effettuato assieme al P. Mario Janeselli, a Cammarata (Agrigento) e a Santo Stefano di Camastra (Messina), la casa fu aperta. P. Agostino Zamattio fu assegnato come primo rettore alla nuova casa fondata proprio in quest’ultimo paese, in compagnia del P. Antonio Turetta e di Fratel Vincenzo Faliva. L’assegnazione a questa nuova casa del chierico Federico Grigolo, fatta in un primo tempo, fu ben presto annullata. A fine estate 1939 fu aggiunto P. Vittorio Cristelli, appena ordinato prete. Il primo rettore, P. Agostino Zamattio, vi rimase solo pochi anni: la sua vita volgeva alla fine. Questa accadde a Venezia, dove il padre era stato penosamente trasportato e affettuosamente assistito, il 2 maggio 1941.

Il Vescovo di Patti, Antonio Ficarra (1936-57) aveva approvato l’apertura con lettera anteriore al 21 ottobre 1938, benedicendo l’Istituto e l’iniziativa.

Il Municipio offriva in uso per 10 anni, rinnovabili, l’edificio dell’ente comunale di assistenza, a via Palazzo, n° 31. Arrederà inizialmente l’aula per il 1° anno e concederà un contributo annuo di £ (lire) 4.000 e manutenzione ordinaria. L’Istituto da parte sua si impegnava a dare scuola gratuita, limitatamente ai ragazzi (maschietti) di S. Stefano di Camastra.

Le cose, a Santo Stefano di Camastra, in Sicilia, però, secondo si vide poi, non andavano proprio così, e col tempo si vide che non accennavano realmente a migliorare. Contrariamente alle aspettative, sorte a causa delle lusinghiere parole di stima e di apprezzamento di un ispettore ministeriale, non è stata concessa la parifica alla scuola dei padri Cavanis a S. Stefano. Il comune non faceva fede alle promesse di appoggio, di aumento dei contributi e di restauri dell’edificio.

La morte prematura di P. Agostino Zamattio, portò il preposito, P. Aurelio Andreatta, a porre “in discussione la continuazione dell’opera nostra nella casa di S. Stefano di Camastra, e in capitolo [definitoriale] legge la relazione fatta da P. Zamattio nell’ultimo periodo della sua permanenza in Sicilia. Da questa si ricavano le grandi difficoltà che si presentano per l’incremento dell’opera nostra a S. Stefano e la mancanza da parte dell’Amministrazione Comunale degli aiuti e migliorie promesse. A questo si aggiunge la mancata approvazione dell’ENIM (Ente Nazionale Insegnamento Medi) giustificato dalla mancanza di insegnanti abilitati e di ambienti convenienti. In questo ultimo tempo la GIL (Gioventù Italiana del Littorio) domandava che si provvedesse alla palestra per l’educazione fisica”, che l’edificio non possedeva.

Il verbale di quel capitolo continua: “Si riconosce il bene fatto dall’Istituto ed in particolare da P. Zamattio nel ministero delle anime; ma si osserva che in queste condizioni l’incremento dell’opera è umanamente impossibile e quindi il Preposito propone la chiusura di detta Casa”. Nella riunione successiva, del 9 luglio 1941 il preposito dette relazione dei provvedimenti presi per la chiusura effettiva della casa e per il ritiro dei religiosi: “Essendo stato notificato alle Autorità locali la decisione del precedente Capitolo, si è avuta una immediata reazione. Dopo alcune lettere delle Autorità e persone che si interessavano della continuazione dell’opera nostra nel paese, arrivò a Venezia dal Superiore Generale una deputazione alla quale dovette assistere anche il P. Antonio Turetta, con lo scopo di ottenere la revoca della precedente decisione. A tutti questi interessamenti il Preposito ha risposto con la necessaria prudenza. Il Capitolo, conoscendo come sussistano tutte le ragioni che hanno determinato la precedente deliberazione, pur considerando con soddisfazione l’interessamento delle autorità e della popolazione a nostro riguardo, riconferma il richiamo dei religiosi e la chiusura della Casa di S. Stefano di Camastra.”

Sembra interessante aggiungere quanto si scrive in proposito nel DC (nel X volume che, nella fattispecie è piuttosto il diario della casa di Venezia con cenni ad altre case): “Si tiene il Cap[itolo] definitoriale. Si decise tra l’altro di ritirarsi da S. Stefano di Camastra. Il 17 e 18 successivo il Preposito ne fa l’annuncio al Vescovo di Patti ed alle Autorità di S. Stefano.

Incomincia un periodo in cui le Autorità e la popolazione di Camastra con lettere, invio di persone, appelli ad alti dignitari della Chiesa cercano d’impedire la nostra partenza. Il popolo ci è davvero affezionati (sic). I nostri Religiosi han saputo guadagnarsi col loro zelo la stima e l’attaccamento sincero degli abitanti di S. Stefano”.

I religiosi Cavanis lasciarono il paese il 14 agosto 1941, in piena guerra mondiale, poco dopo che il Corpo di spedizione italiano in Russia (CSIR), era arrivato sul fronte orientale in Ucraina e Russia (a metà luglio 1941); e mentre l’esercito italiano combatteva ancora in Libia e in vari altri fronti. I religiosi Cavanis portarono con loro le loro poche cose, il modesto archivio locale, che confluì nell’archivio della curia generalizia a Venezia (AICV) ove si trova fino ad oggi; sembra che non trasportarono a Venezia la modestissima biblioteca. Alcuni mobili e altro materiale fu spedito a Venezia per via ferroviaria.

In Sicilia si era anche proposta una fondazione Cavanis, con una scuola, nella provincia di Agrigento, nel meridione dell’isola, nella cittadina di Favàra, e la situazione locale era, almeno a livello di promesse, più conveniente di quello che ormai si stava conoscendo a S. Stefano di Camastra. Scontenti della situazione a S. Stefano, si era pensato a trasferirvisi. Tuttavia, nel 1940 il preposito P. Aurelio Andreatta, dietro le insistenze del rettore locale, rispondeva “assolutamente no”.

La corrispondenza di P. Aurelio Andreatta, preposito, con P. Agostino Zamattio, rettore.

L’archivio della casa di S. Stefano di Camastra, modestissimo e corrispondente a solo tre anni scolastici, è costituito principalmente dalle lettere frequenti del preposito al rettore di quella casa siciliana. Le lettere e carte che partivano da S. Stefano a Venezia si trovano invece nei carteggi di curia (Fondo Curia). Le lettere di P. Aurelio, preposito già da sette anni al tempo dell’apertura di questa casa, sono estremamente fraterne e piene di affetto, molto rispettose al più anziano e preposito emerito P. Agostino, sono brevi e sintetiche, in ottimo italiano, come era tipico del P. Andreatta, professore di letteratura italiana. Nell’arco de tre anni scolastici di presenza Cavanis in Sicilia, le lettere ci forniscono molti dati relativi alla congregazione e alla casa di Venezia, ma sono anche preziose per conoscere la storia della casa siciliana. Si registrano qui i dati più importanti, in ordine non cronologico, come faremo più sotto sintetizzando il diario della casa.

Da notare che a queste lettere del preposito, soprattutto nelle occasioni di festività e dell’onomastico e compleanno del P. Agostino, si aggiungono lettere e biglietti cordialissimi di altri confratelli e anche dei chierici e dei novizi: tutti lo ricordavano, con ogni evidenza, con grande e profondo affetto.

La scuola cominciò con una prima media, che a quel tempo si chiamava prima ginnasio, con 33 ragazzi. Negli stessi giorni, curiosamente, si cominciava a Venezia il nuovo Istituto Tecnico, pure con 33 alunni.

I padri di S. Stefano si trovavano all’inizio di una nuova casa e abbisognavano di tutto. Avevano portato molte cose con sé, per via ferroviaria; ma localmente, non era facile fare acquisti in un paese piuttosto piccolo, lontano dalle città e con trasporti pubblici alquanto difficili e insufficienti, a quanto si capisce. Si sa che la comunità non disponeva di una vettura propria. Chiedevano al preposito, o a volte alle case di Possagno e più spesso di Porcari di inviare le cose più varie, via ferrovia: tovaglie, biancheria, lumini, libri, spartiti di musica, libri di canzoni regionali e di canzoni sacre, un organo, apparecchi e cose varie di cucina, rosari, di tutto un po’. Inviavano a Venezia e anche alle altre case cassette di arance e mandarini, apprezzatissime. E limoni. P. Aurelio scrive a P. Agostino: “I limoni servirono assai bene per il punch tradizionale dell’ultimo dell’anno!”.

Oggi non ci si crederebbe, ma chi scrive si ricorda che in Italia settentrionale a quei tempi gli agrumi erano regalati ai bambini a Natale, all’Epifania e così via; non si trovavano normalmente a tavola. Da santo Stefano inviano anche fragole, olive. Anzi, il preposito chiede una cassa di olive da mettere in salamoia. Lo stesso, in una lettera chiede se possono mandare a Venezia olio di oliva della Sicilia.

Dalle lettere affiora anche un altro aspetto. Da Venezia si aveva l’impressione della Sicilia come se fosse un paese lontano, quasi un altro pianeta. A quel tempo non si viaggiava molto come oggi; e inoltre si era in tempo di immediata pre-guerra (in Europa si combatteva già dal 30 settembre 1939) e di guerra dal 10 giugno 1940, data della dichiarazione di guerra dell’Italia a fianco della Germania; e tutto era più difficile e limitato.

A Santo Stefano di Camastra la comunità Cavanis era più coinvolta con il regime fascista nelle sue forme locali, che nelle altre case dell’Istituto. Sembra che questo dipendesse più dal P. Zamattio che dagli altri religiosi. Dipendeva anche dal fatto che l’Istituto era stato chiamato a S. Stefano non solo dall’arciprete e dal vescovo, ma anche dal podestà e che questo podestà era legatissimo al Fascio locale. In una circolare stampata che fa pubblicità dell’Istituto Cavanis di S. Stefano di Camastra per l’anno 1939-40 si scrive tra l’altro che “L’iscrizione alle organizzazioni del Regime [fascista, ovviamente, NdA] è obbligatoria”. È inoltre strano ma significativo che il primo invito a fondare una scuola Cavanis a Favàra sia stato rivolto ai padri, in iscritto, dal “Partito Nazionale Fascista di Agrigento, Fascio di Favara”. Viene da rabbrividire!

P. Andreatta, su questo tema, almeno, scriveva a P. Zamattio che non era opportuno che uno dei religiosi si iscrivesse al GUF, Gruppi universitari fascisti, articolazione universitaria del Partito Nazionale Fascista per universitari (i due giovani membri della comunità, P. Antonio Turetta e poi P. Vittorio Cristelli erano ambedue universitari), perché il GUF ha carattere politico, e ai religiosi era proibito iscriversi a associazioni politiche. P. Aurelio suggerisce invece che un religioso potrebbe diventare cappellano della G.I.L., che darebbe gli stessi vantaggi. La G.I.L. era la gioventù italiana del Littorio, e chiaramente era molto politicizzata nello stesso modo della G.U.F. Dei due padri universitari, si sa che P. Vittorio Cristelli voleva passare dall’università di Padova a quella di Palermo; sarebbe andato su e giù in treno almeno per gli esami e per le pratiche, non certamente per le lezioni. S. Stefano si trova proprio sulla linea Messina-Palermo. P. Antonio Turetta di fatto si trasferì da Padova a Palermo e, come si dirà, concluse lì il corso di laurea in Storia e Filosofia anche dopo che la casa di cui si parla era stata chiusa.

Nella circolare di pubblicità di cui sopra, si presenta la scuola in modo alquanto pomposo, anche se si trattava di una cosa modestissima: “L’istruzione per l’anno 1939 – 1940 comprende i corsi di prima e seconda ginnasiale, di primo e secondo Magistrale, inferiore di primo e secondo Istituto Tecnico inferiore e di una quinta elementare preparatoria per gli esami di ammissione alle scuole Medie”. Si parla di convitto e di semiconvitto. La scuola era del tutto gratuita; il convitto era ovviamente a pagamento. Nel programma si descrive addirittura il menu dei tre pasti quotidiani, abbondanti, ma da tempo di guerra.

Si era parlato fin dall’inizio della possibilità di costituire un convitto, e non solo la scuola esterna; e lo si realizzò di fatto, anche se con difficoltà di spazio, e anche se P. Andreatta aveva scritto “con la minaccia del conflitto la posizione nostra a S. Stefano non mi sembra troppo favorevole per l’inizio di un convitto, giacchè in Sicilia in questo momento si avrà la tendenza di ritirarci dalle coste”.

I religiosi Cavanis avevano buoni rapporti con l’arciprete locale, che li aveva invitati, con uno o due preti diocesani locali, collaboravano nella pastorale locale tanto quanto potevano, si scambiavano per le messe e altri impegni con i preti, collaboravano celebrando la messa e probabilmente con altre attività pastorali con un convento di suore in S. Stefano. C’è nella corrispondenza qualche raro cenno a un clero siciliano diverso da quello veneto; ma senza cattiveria. A volte P. Zamattio era invitato per predicare ritiri o prediche per festività in paese, ma anche in città vicine, e nel seminario di Patti, la diocesi locale, con gli esercizi spirituali dettati ai seminaristi diocesani. Uno dei sacerdoti locali, don Anastasio, collaborava inizialmente come insegnante nella scuola Cavanis.

I padri avevano cercato contatto con editrici come la Paravia e la SEI per richiesta e acquisto di libri scolastici, religiosi, di cultura.

È logico che in un tempo così breve non si poteva sperare di trovare aspiranti all’Istituto, da inviare al probandato di Possagno. Tuttavia, in una lettera già del 1938 P. Andreatta risponde al P. Zamattio, che gli accennava a un ragazzo offertosi come aspirante, che si aspettasse, e che i primi mesi di probazione si svolgessero sul posto. In seguito non se ne parla più e non ci sono più altri casi di vocazione all’istituto.

Le cose a Santo Stefano non andavano molto bene: dopo tante promesse, e dopo aver rinunciato alla fondazione di una casa a Cammarata, che avrebbe dato migliori possibilità, l’ambiente non rispondeva alla speranza. P. Andreatta scrive al rettore di S. Stefano, alla fine del primo anno di scuola: “Consideri bene se l’impegno del Podestà è serio, perché già si capisce che non lo è. Sarebbe meglio andarsene già, piuttosto che aspettare lì per niente e doversene andare poi”. Il che accadde puntualmente. E due mesi dopo:  “ Non vale la pena di rimanere ad ogni costo”.

Il diario della casa di S. Stefano di Camastra

Il breve diario di questa casa che ha vissuto per quattro anni incompleti è stato scritto in un quaderno da scuola, formato 20,5×15 cm, con copertina nera, come era in uso a quel tempo nella scuola e negli altri ambienti. La prima parte, più lunga, che va dal 13 ottobre 1938 al 31 dicembre 1940 (e all’intestazione dell’anno 1941) è stata scritta dal rettore, P. Agostino Zamattio. La seconda parte, dal 1° gennaio 1941 al 30 giugno dello stesso anno scrive il diario il P. Vittorio Cristelli; la terza parte, da quest’ultima data al 14 agosto 1941, fu scritto da P. Antonio Turetta.

1938

P. Agostino Zamattio partì solo soletto da Venezia il 13 ottobre 1938, in treno, alle 9,05 e arrivò a Napoli verso le 21. Prese il piroscafo per Palermo alle 22,20, dormì piuttosto bene a bordo e arrivò alla capitale della Sicilia il giorno dopo, 14 ottobre, alle 9,25. Celebrò la messa in una chiesa vicino alla stazione marittima e visitò un ex-allievo di Porcari, Vasco Martinelli, a Palermo in servizio militare. Partì in treno da Palermo alle 15,30 e arrivò a S. Stefano alle 17,20. Lo aspettava con un’automobile Mons. Arciprete con un rappresentante del podestà e lo condussero all’albergo Bella Vista, dove cenò e passò la notte. Il nome dell’albergo era appropriato perché, di là del bellissimo mare, si vedono le isole Eolie: da sinistra a destra, cioè da ovest a est, Alicudi, Filicudi, Salina, Vulcano. Sembrano dei cappelli cinesi che emergono dal mare, e sono tutti vulcani oceanici.

Il 15 ci fu nel pomeriggio l’ingresso nell’Istituto. P. Agostino si istallò in una camera e si preparò il pranzo, da solo, e più tardi la cena. Il 16 era domenica. Celebrò nella chiesa del Rosario, con omelia. Ricevette il benvenuto da alcune signore. Il 17 partecipò alla messa per l’inizio delle scuole elementari nella chiesa matrice. L’arciprete tenne un discorso. Ci furono poi le iscrizioni. Si presentarono 10 alunni con il certificato di ammissione alle medie, “e undici no”. Avrebbero fatto un esame di ammissione.

Nei giorni seguenti il padre operò i primi contatti e fece un pellegrinaggio al santuario del Letto Santo, salendovi a dorso di mulo. Il Letto Santo è una chiesa parrocchiale e santuario dedicato al culto della SS. Croce di Cristo. Complesso ecclesiale sede del Monastero di S. Stefano di probabile origine normanna (XI-XII secolo circa), già dipendenza dell’Abazia benedettina della SS. Trinità di Mileto e dal 1454 dell’Abazia di Sant’Anastasia in Castelbuono. Il paese, che al tempo dell’arrivo di P. Zamattio aveva poco più di 6.000 abitanti, più di oggi, era cominciato ad esistere proprio con la costruzione dell’abbazia e con le abitazioni dei dipendenti. P. Agostino nel diario fa riferimento alla presenza di pellegrini che erano saliti al santuario per ringraziare il Signore per aver concesso che si evitasse la guerra; e aggiunge l’annotazione: “(Convegno di Monaco)”. Come si illudevano!

Il 22 ottobre mattina arrivarono a S. Stefano P. Antonio Turetta, ordinato prete da poco, nel luglio 1937, e fra Vincenzo Faliva, che aveva allora 55 anni.  Con consolazione, P. Agostino annota che ora era tra fratelli in comunità.

Gli iscritti alla prima media erano 35, alcuni dei quali, esaminati perché non avevano il certificato di ammissione, si dimostrarono “una miseria”. Il 25 ottobre si va a Messina con il monsignore e il podestà, dal provveditore. Si scopre che il provveditore non può dare l’autorizzazione per aprire la scuola, ma che bisogna ricorrere a Roma all’ENIM. Il giorno dopo comunque inizia l’anno scolastico. La ricreazione, in mancanza di un cortile, si faceva “nel Viale delle Palme, in posizione magnifica e del tutto solitaria”.  Seguono poi i giorni successivi senza maggiori notizie.

Il 6 novembre P. Agostino, che sta partecipando nella vita parrocchiale della Matrice, collaborando, fa una operazione liturgica che oggi ci sembra assurda, ovviamente, e che non era comune neanche prima del Concilio Vaticano 2°: “Alla Matrice alle 9 ½ si recarono inquadrati i bambini e le bambine delle elementari. Io feci loro recitare delle preghiere e spiegai il Vangelo durante la Messa fino all’elevazione. Dopo l’elevazione altre preghiere”.

Si fece un tentativo di insegnare ai bambini e ragazzi della parrocchia la Dottrina Cristiana, a quanto pare nella sede dell’Istituto Cavanis, anche con l’aiuto per le varie classi in cui erano stati divisi, da parte di don Anastasio e del canonico Zaffiro. Il primo era capace, il secondo aveva problemi seri di mantenere la disciplina. I ragazzi però andavano diminuendo continuamente, fino a che rimasero solo i ragazzetti della prima media che frequentavano l’Istituto. “La ragione principale perché (sic) non abbiamo cortili e modo di divertirli”.

Il 7 novembre inizia il semiconvitto, con la presenza di 4 e poi 5 semiconvittori, che rimanevano nell’Istituto fino a tardo pomeriggio.

Dopo questa data, P. Zamattio scrive che chiede varie cose al Comune (cucina economica, vasca per l’irrigazione del giardino, un crocifisso e delle carte geografiche, e poi annota: “NB. Di tutte queste cose si aspetterà qualche anno e oggi che ricopio il diario – alla distanza di oltre due anni alcune sono ancora da attuarsi.”

Il 16 novembre scrive al vescovo di Patti, mons. Ficarra, chiedendo la facoltà della benedizione deprecatoria e comunicando il numero dei nostri alunni.

Il 17 un giovane chiede di essere accolto come fratello laico. Non viene accolto tuttavia, per il suo cattivo carattere,  problemi di salute e altro.

Il 20 i padri intervennero alle “esequie per un caduto in Spagna”. La guerra di Spagna era in corso, prodromo della guerra mondiale; e si stava nella peggiore parte, nella fase quasi terminale. Il caduto, con ogni probabilità, era un soldato “volontario” però precettato, dal regime fascista. Ma non ci sono precisazioni in merito. Era chiaramente uno stefanese.

Si celebrano le classiche feste dell’Istituto Cavanis: gli Angeli custodi (in ritardo), l’Immacolata e, nel giugno del ’39 e seguenti, anche la festa di san Giuseppe Calasanzio pro pueris, naturalmente, e quindi nel corso dell’anno scolastico anziché d’estate; e poi la solennità nella data liturgica del 27 agosto.

Il 16 dicembre P. Zamattio inizia l’apicultura, cosa non rara nell’Istituto. Il 20 il rettore va a Cammarata per una visita, con un “Viaggio assai disagiato”.

A Natale, il diario dice “Nella nostra Chiesa 1ª Messa alle 12 ¾ 2ª alle 8 3ª alle 9. Il Podestà è venuto a farmi gli auguri con l’offerta di £ 100. Nessuno altro è venuto a farmi gli auguri. Con tre ragazzi sono andato dal Podestà e dall’Arc[iprete]. Natale molto povero! Anche noi siamo a Betlemme…..”.

29 dicembre “ho parlato con l’Arc., riguardo i banchi della chiesa, il tabernacolo, l’armonio… Molte promesse!!:::”

Il 31 dicembre P. Agostino va all’altra cittadina potenzialmente interessante per l’Istituto, Favàra. Si incontra con il vescovo, scrive nel diario “Non si può rifiutare!” e ne fa una relazione al preposito.

1939

Nei primi giorni dell’anno “Vento da scirocco – grande disagio in cucina e nelle nostre camere che mancano di soffitto e sono esposte come le stalle in piena campagna – Offriamo al Signore anche questa tribolazione.”

L’8 gennaio comincia ad agire una piccola filodrammatica, anche questo secondo la tradizione dell’istituto, con discreto successo.

Il 1° febbraio P. Agostino va a visitare Agira (Enna) dove si chiede una fondazione dell’Istituto. Evidentemente il padre aveva l’intenzione, un po’ improbabile, di una provincia siciliana. E si dava realmente da fare.

I padri si dedicavano volentieri alla predicazione. P. Turetta frequentemente predicava nelle chiese di S. Stefano e più tardi predicò per tutto il mese di maggio; P. Zamattio accettò di predicare il quaresimale, e il 28 andò anche a Patti, sede della diocesi, per predicare un ritiro di tre giorni ai seminaristi ordinandi.

Il 24 maggio si compie un saggio di ginnastica a livello cittadino (sembra) e P. Antonio Turetta ne era stato l’istruttore. Il terreno su cui si svolgeva il saggio era fangoso, ma si ebbe un grande successo.

Il 18 giugno si celebrò anche nel paese stefanese il centenario dell’erezione canonica della congregazione, con la presenza del vescovo e del podestà.

Durante questo primo anno P. Zamattio, che era anche vicario generale della congregazione, andò tre volte a Venezia per il consiglio definitoriale, approfittando per passare brevemente anche nelle altre case.

Durante le vacanze estive si stampò, da parte e a spese del Comune, la circolare-programma dell’Istituto Cavanis, di cui si è parlato sopra e che è conservata in archivio.

L’8 agosto i padri Zamattio e Turetta, in automobile, con tre forature e, pare, con autista. compiono una bella e ben meritata gita a Marsala, visitando di passaggio Monreale e Selinunte. Lo scopo principale era quello di visitare i luoghi dove i profughi di Possagno avevano abitato durante la fase finale della prima grande guerra. “A Marsala si ricordano ancora di noi”.

Altra gita, sull’Etna questa volta; e poi, durante l’estate si compie qualche piccolo lavoro ni manutenzione ordinaria e l’apertura di una porta. Sembra non sia stata grande cosa. Tra l’altro il 4 settembre gli operai se ne vanno perché non sono pagati (dal Comune). Lo stesso accade di nuovo il 3 ottobre. Si programma anche il convitto, annunciato nel programma stampato; ma “Nessuno si presentò con serie intenzioni di restare in convitto da noi.”

Il 18 settembre P. Zamattio ritorna da un terzo viaggio a Venezia, portando con sé il P. Vittorio Cristelli, quarto membro della comunità. Era stato ordinato prete il 2 luglio precedente a Venezia.

29 settembre: “Sospesi i lavori per mancanza di calce”. A inizio ottobre P. Zamattio ordina dei banchi di scuola (sperando in una rifusione dal Comune). In passato aveva anche comprato dei banchi per la chiesa; pare che in Sicilia a quel tempo (come del resto anche in molte chiese del Veneto) non ci fossero banchi ma solo sedie; con la scomodità di inginocchiarsi per terra. Si comprano anche 10 letti, nella speranza di poter realizzare il convitto. Tuttavia: “Oggi sono venuti i 10 letti – scrive il 30 ottobre – che resteranno imballati per due anni almeno – perché non c’è speranza di convittori”.

Ma i lavori non avanzavano. Il comune non pagava gli operai e questi si assentavano; il podestà li costringeva a ritornare minacciando denuncia. Questi approfittando di una visita a S. Stefano del prefetto, gli denunciarono l’ingiustizia; e, partito il prefetto, furono tutti licenziati. E così via, all’infinito.

Il 17 ottobre si inizia il nuovo anno scolastico. “Nessuna autorità intervenne, perché nessuna fu invitata”. Tempo prima P. Agostino annota che a una festa era stato invitato solo lui personalmente (e non gli altri di comunità); e che “alla leva fascista” neppure lui era stato invitato. C’era dunque tensione. Il numero degli alunni era come segue: “Iscritti in 1ª 22 in 2ª 24 5ª elem. 5” (sic).  In tutto 51 alunni. “Si apre il semiconvitto con 5 alunni che furono in seguito andati a 10”. Non erano glorie! Da notare che, dato che la scuola era del tutto gratuita nelle case Cavanis e anche in questa, si speravano (e altrove si ottenevano) delle rendite con le rette dei semiconvittori e convittori. Questi infatti, pur non pagando l’insegnamento e l’uso della scuola, pagavano per il vitto e l’alloggio.

Il rettore intanto deve litigare con fornitori e artigiani per i banchi di scuola (non c’è legno, ma il podestà afferma che c’è), con il fumista venuto da Catania per la cucina (ma il podestà non dà soldi). P. Zamattio in questo inizio di nuovo anno scolastico registra nel diario queste situazioni frustranti e accusa più volte, espressamente, il podestà di bugie e falsità, e di mancare alle promesse.

Intanto in ottobre ci sono anche consolazioni: P. Antonio Turetta, che ha spostato la sua iscrizione dall’Università di Padova a quella di Palermo, dà due esami, ricevendo 24/30 e 30/30. Bravissimo! E non era facile nella situazione; come del resto non è stato mai facile per gli studenti universitari Cavanis: spronati dai superiori a studiare, ma poi sovracaricati di lavoro, e situati in piccole città o paesi privi di Università.

Il 6 novembre cade una parte del soffitto sul letto del rettore, che si è deformato nonostante fosse metallico. Per fortuna il padre si trovava all’oratorio. Si è calcolato che sopra il letto ci fossero calcinacci per un peso di circa 3 quintali. Il padre sarebbe senza dubbio rimasto ucciso, se vi si fosse trovato.

Nella stessa data arriva l’approvazione dell’ENIM per le due classi prima e seconda media. “Miscens gaudia fletibus”, dice un inno in onore di S. Giuseppe! Pure a novembre, altre consolazioni: P. Antonio dà felicemente altri “tre esami riportando 30 – 30 – 29”!

A fine novembre finalmente si ha una nuova cucina, ristretta ma che funziona; e si cominciano i lavori per i gabinetti in cortile “lavori che andranno avanti per questi due anni.” Dal teatro, dove dormiva con P. Antonio e fra Giorgio, P. Cristelli passò nella sua cameretta”. Dunque fino a quel giorno i religiosi, escluso il rettore, dormivano accampati con letti o materassi provvisori, senza una stanza. In compenso, il 29 novembre “Si è completata la convenzione con il Comune”. È chiaro che la convenzione avrebbe dovuto essere già completata prima di aprire la casa.

Il 9 dicembre un ispettore visita la scuola e trova la 5ª elementare non approvata e minaccia il rettore di denunciarlo al procuratore del re. Cose serie e pericolose. Il rettore dichiara che il Comune aveva affermato di aver ottenuto l’approvazione. Come il solito, scrive il padre, il podestà non si era curato di compiere le promesse. Il rettore dichiarò poi che non si trattava di una vera quinta elementare, ma di una classe informale preparatoria per l’esame di ammissione alle medie.

1940

Le notizie che troviamo nel diario per questo terzo anno civile e secondo semestre del secondo anno scolastico, ricalcano in buona parte quelle dell’anno precedente, soprattutto a riguardo delle feste devozionali e di quelle liturgiche. Ci sono tuttavia delle novità che qui si segnalano.

Il 12 gennaio finalmente, dopo molte consultazioni e lunga attesa, arriva un organo per la chiesetta. Ma arriva sconquassato, perché l’operazione di imballaggio era stata fatta in fretta e male. Ci vorrà del tempo per rimetterlo in funzione. Lo si può inaugurare solo il 7 agosto!

Il 5 aprile il preposito, P. Aurelio Andreatta, visita la casa. Sembra che sia la prima visita. Quattro giorni dopo, P. Aurelio assieme a P. Zamattio si spostano e visitano la cittadina di Favàra, in provincia di Agrigento.

Il 17 luglio si annota che non solo i lavori progettati e promessi si sono fermati da tempo, ma che il podestà non risponde neppure alle lettere del padre rettore. Infine solo il 21 agosto il soffitto che era caduto nella stanza del P. Zamattio e aveva schiacciato il suo letto viene rifatto; dopo otto mesi dalla caduta rovinosa.

Il 30 agosto, si capisce che i rapporti con l’arciprete si erano guastati. Un episodio raccontato ampiamente nel diario lo dimostra. I padri, e più probabilmente P. Zamattio, già rettore a Porcari (Lucca) avevano importato da Lucca una grande statua di santa Gemma Galgani (1878-1903), una santa lucchese, di cui ovviamente si aveva devozione a Porcari. La santa era una mistica devota di Gesù crocifisso, chiamata “Figlia della Passione”, ed era stata canonizzata proprio nel 1940. La devozione era, e rimase, piuttosto di carattere regionale e legata all’ordine dei passionisti. Esportare la devozione nel messinese non era una grande idea, ma il diario dice che l’intenzione era proprio quello di diffonderne la devozione in Sicilia, come se non ci fossero prima, casomai, i nostri santi patroni e i Fondatori. La statua era giunta a S. Stefano proprio il 30 agosto.

L’arciprete però, che era anche il responsabile della chiesetta, che apparteneva alla matrice, “si oppose con (…?) energia, perchè deve essere fatta al Collegio di Maria, ossia dalle suore – Nella nostra chiesa, ha detto, non vuole il culto per nessuna Santa. Esigeva che la Statua fosse donata al Collegio! Ho risposto che non intendo contraddirlo, ma la statua resterà nel nostro Istituto. Al più potrò darla ad imprestito fino a che non sarà destinata ad altra casa”. E qui si capisce che Padre Agostino pensava già anche lui al trasferimento della comunità e dell’opera ad altra città o paese “forse nella stessa Sicilia, o meglio a Roma”. L’episodio, apparentemente così secondario, diventa un casus belli, e occupa più di due pagine. Nessun altro tema, in questo diario, occupa tanto spazio.

Il 21 ottobre, nella sessione di autunno, si viene a sapere che P. Vittorio Cristelli sostiene a Palermo i primi esami del corso per la laurea in lettere e riceve “26/30 25/30 Deo gratias!”. Altri esami poi saranno sostenuti con successo nella stessa sessione da ambedue i giovani padri, Turetta e Cristelli.

Il 7 novembre P. Zamattio con tre ragazzi della scuola va a Roma “a prendere dalle mani del S. Padre il gagliardetto guadagnato dai nostri Aspiranti di A[zione].C[attolica] nella gara catechistica”. Una grande soddisfazione.

Il 30 novembre si sospende un’altra volta il lavoro di costruzione dei gabinetti nel cortile! E passano gli anni…

Un altro gagliardetto, sempre per gli adolescenti dell’Azione Cattolica, appunto chiamati aspiranti, viene ricevuto dal vescovo a Patti.

Intanto la guerra, cui l’Italia aveva purtroppo aderito il 10 giugno di quell’anno, fa sentire il suo morso anche in Sicilia. “In paese manca la pasta, il riso, pesce, baccalà, uova; la carne si trova solo il sabato e domenica – bisogna ridursi a mangiare formaggi ed erbaggi”, Da ricordare, che non si trattava solo della comunità, bisognava dar da mangiare anche ai semiconvittori. Pare non ci fossero convittori.

23 dicembre. “Oggi il Podestà ci ha fatto avere un q[uintale] di patate a prezzo di costo (£95).”

A Natale e a fine d’anno i quattro religiosi Cavanis si trovano tutti raffreddati, senza dubbio anche per le condizioni della casa e per la mancanza di riscaldamento. Una volta, da Roma in giù, gli impianti di riscaldamento non esistevano, almeno fino agli anni sessanta del secolo scorso. Non si era potuto celebrare l’abituale ora di adorazione nel passaggio dell’anno perché essendo in guerra era obbligatorio l’oscuramento e quindi non si poteva illuminare la chiesa di notte.

P. Agostino Zamattio conclude così nel diario, parlando dell’anno che si concludeva:

“L’anno 1940 è passato. Qui a S. Stefano si è fatto molto lavoro in condizioni di molto disagio sia per l’ambiente ristretto, mancante soprattutto di cortili e di tante altre cose indispensabili sia per l’indole dei ragazzi, che non vuol saperne di vero e serio lavoro e di forte disciplina. Questo tutto si ottiene con la forza, fatta eccezione [???] È abbastanza sentita.

Per le anime, io credo in Domino, che ci siano dei progressi. La nostra Chiesa è sempre più frequentata, le comunioni diventano sempre più numerose. Sembra che anche più numerosi di un tempo siano coloro che vanno alla Messa nei giorni festivi. Si batte, si insiste e certo con l’aiuto di Dio qualche cosa deve restare. Di lavori esteriori di adattamento si è fatto assai poco e anche male – Così vuole il Signore che si viva ancora nel sacrificio per ricambiarci più tardi. Siamo forse in un periodo di incubazione.

Credo che noi il nostro dovere l’abbiamo fatto meglio che abbiamo potuto. e sia ringraziato il Signore che sostiene la nostra buona volontà e ci dà energia morale e anche fisica tanto necessaria nelle presenti condizioni.-”

1941

“1° gennaio. Oggi si fecero le pentolaccie (sic) per tenere raccolti i nostri ragazzi”.

26 gennaio: [a questo punto, il diario comincia a essere dettato da P. Zamattio, che evidentemente non poteva scrivere a causa malattia e stanchezza, a P. Cristelli. Questi scrive direttamente quello che gli detta P. Zamattio, e quindi in 1ª persona. Ma il malato è P. Zamattio, non P. Cristelli che scrive.] “Oggi ho subito la visita medica dal dottor Ciofolo: reumatismo – cuore non troppo a posto.” [Seguono così le annotazioni sulla malattia del P. Zamattio, tra cui anche la relazione di una visita di uno specialista, con viaggio per Palermo e ritorno; fino al 17 febbraio. In realtà, il padre era ammalato di cancro, e da ciò, e dall’età, dipendevano anche gli altri disturbi].

18 febbraio “Sono venuti fra Sebastiano [fratel Bastian Barbot], per accompagnarmi a Venezia, P. Rizzardo Francesco per aiutare nella scuola. Via vai continuo di visitatori e visitatrici.

22 febbraio “Col treno dell’una P. Rettore ci lasciò per recarsi a Venezia, i ragazzi che con la gente l’avevano già salutato all’uscita dall’Istituto, vollero salutarlo ancora una volta alla stazione, non pochi avevano le lagrime agli occhi, tutti, anche i più leggeri mostrarono di capire la grave perdita che stavamo per fare. Il Padre era commosso, ma, come al solito… forte; non così i suoi numerosi beneficati e beneficate parecchie delle quali continuarono a piangere l’intera giornata. Che il Signore si muova a compassione del nostro dolore e ridoni presto a tante anime la guida, a tanti figli il padre indimenticabile, alla nostra piccola casa il Fondatore.

L’8 marzo P. Antonio Turetta diramò un comunicato abbastanza lungo sulla figura e le opere del P. Agostino Zamattio.

Dal 9 marzo si tenne un triduo a S. Gemma Galgani per la guarigione del padre. Strano questo triduo; era più logico celebrarlo in onore di uno dei santi patroni dell’Istituto o ai Fondatori, ma… la comunità di Camastra si era appassionata di S. Gemma! L’arciprete anche qui, pur nella circostanza dolorosa, “si oppose energicamente” e non si poté esporre la statua della santa.

Curiosamente, nei tre giorni esatti del triduo c’era nell’Istituto Cavanis stefanese anche l’ispezione della scuola: un ispettore dell’ENIM veniva a controllare le qualità della nuova scuola, in vista dell’eventuale approvazione. Era persona devota, e partecipò alle tre sere di preghiera e devozione, facendo anche le lodi alla pietà dei ragazzi. Se ne andò poi “pienamente approvando il nostro metodo, il nostro lavoro e soprattutto il nostro disinteresse. (…) Partendo ci ha ripetutamente espresso il suo compiacimento per quanto aveva visto e udito: unica difficoltà per la parificazione la mancanza di titoli negli insegnanti”. Ma questa mancanza, purtroppo, era un peccato…capitale, come ci pare ovvio. Il diario dice ancora, nella stessa data, dell’11 marzo “Al Podestà disse che la parificazione verrà senza dubbio.”

Il 31 marzo “Essendo arrivate da Venezia cattive notizie sulla salute del P. Rettore, abbiamo cominciato una novena a P. Marco; “Dominus conservet eum.”

Il 24 aprile purtroppo “è arrivato da Roma il seguente telegramma: ‘Il comitato tecnico non ha espresso parere favorevole associazione classe prima scuola media seconda et terza codesto ginnasio inferiore’. Ceci, commissario Insegnamento.”

“Ne abbiamo parlato solo col Podestà: si è convenuto di tacere con altri per evitare chiacchiere inutili: abbiamo scritto tosto al P. Preposito per averne istruzioni in argomento di esami”.

Il 28 aprile: “Da Venezia notizie sempre più allarmanti sulla salute del Padre: non mangia, non beve…”.

Il 5 aprile: “Il Padre ci scrive che non si meraviglia della decisione dell’Enims (sic); quanto agli esami dei ragazzi: 1) quelli di II, III, esami pubblici 2) quelli di I o ripetere [l’anno] o prepararsi agli esami di III se capaci [di sostenerli].

La sera del 5 maggio, mentre P. Antonio era andato a Mistretta per informarsi sugli esami, arrivò un telegramma da Venezia “P. Zamattio spirato santamente sera due maggio: notifico dopo il funerale interpretando suo desiderio”.

Il giorno successivo si tennero solenni funerali a Santo Stefano, con la presenza delle autorità e di molto popolo, molti piangevano. “La chiesa era affollatissima”. Altra messa solenne di requiem si celebra, forse in altra sede, ma sempre a S. Stefano, il 7 giugno, nell’approssimato trigesimo.

Il 16 giugno “È arrivata da Roma la seguente dichiarazione: A seguito del telegramma in data 24-4-41 vi confermo che il Comitato tecnico di questo ente ha esaminato la vostra domanda di associazione, ma non ha potuto esprimere parere favorevole per la proposta di associazione all’Enims al Ministro dell’Educazione Nazionale per la mancanza di titoli di abilitazione negli insegnanti. Ecc.”

Il 20 giugno “Arriva da Venezia l’ordine di chiudere la casa: la decisione del capitolo [definitoriale, si intende, NdA] venne comunicata in lettere distinte a sua Ec. (sic) il Vescovo di Patti, a Mons. Arciprete, al Podestà: un fulmine a ciel sereno per tutti, autorità, amici ed anche … sconosciuti. Le autorità non sanno (o fingono di non sapere) capire il perchè della decisione: da parte loro, dicono, è stato mantenuto ogni impegno: se in qualche cosa hanno mancato, questo fu… per causa della guerra, cessata la quale faranno l’impossibile per accontentarci…. Si parla di ricorso al Cardinale per impedirci la partenza. Monsignore propone a P. Antonio un viaggio a Venezia per esporre al P. Preposito la situazione in (sic; si immagina: cui) le autorità ed il paese verrebbero a trovarsi in seguito alla nostra partenza: per la spesa penserebbe lui stesso.”

Il Preposito annuisce al viaggio. Il 24 giugno “P. Antonio parte per Venezia; lo accompagna il Segretario comunale in rappresentanza del Podestà, un rappresentante del Fascio e uno delle famiglie: il denaro per il viaggio fu raccolto in poche ore tra la popolazione che accompagna la delegazione con i voti più fervidi.”

Il 28 giugno giunge da Venezia un telegramma del segretario comunale “Ultimo colloquio può ritenersi soddisfacente.”

La delegazione ritorna il 30 giugno. “Siamo ancora in alto mare, perchè si dovrà ancora convocare il Capitolo”.

(qui la redazione del diario passa da P. Vittorio Cristelli, a P. Antonio Turetta)

“Il 16 Luglio festa della Madonna del Carmine è arrivata la IIª decisione del Capitolo: si deve chiudere la casa quanto prima.

Dal 17 luglio e fino ai primi di agosto i due padri e fratel Giorgio [Vanin] sono a turno ammalati; probabilmente una forte influenza passata dall’uno all’altro, ma senza dubbio avrà contribuito anche la tensione, il dolore, la preoccupazione, in una situazione in cui abitualmente l’alimentazione era quella che si può avere in tempo di guerra, e la sistemazione di ambienti lasciava molto a desiderare.

“Nel periodo in cui tutti e tre eravamo a letto siamo stati assistiti con la più grande carità da alcune persone del paese. Dopo il 16 Luglio il popolo per impedire la nostra partenza scrisse, con la sottoscrizione di più di un migliaio di firme, nientemeno che al Sommo Pontefice dicendo a Lui il grande bene che l’Istituto nostro aveva fatto nel paese e implorando che avesse a interporsi perchè non si avesse a partire. Scrissero poi anche al Card. Maglione Segretario di Stato, al Card. Lavitrano di Palermo, al Card. Piazza Patriarca di Venezia e a S.E. Il Vescovo di Treviso per lo stesso scopo. Tutto fu inutile.”

Il 6 agosto “P. Vittorio [Cristelli] parte definitivamente per Venezia”. Il 10 Agosto “P. Antonio [Turetta] va a Patti per rendere omaggio a S. E. Mons. Angelo Ficarra Vescovo, prima di chiudere la Casa a S. Stefano. Il Vescovo rimane molto addolorato per la nostra partenza”.

6-12 agosto: “Preparativi per la partenza”.

Il 13 agosto “Viene da Messina l’incaricato della Casa d spedizioni Giov. Zuffo per prelevare ogni cosa. La sera stessa tutto viene spedito per ferrovia”.

E infine:

“14 Agosto

Vigilia della Madonna Assunta

Chiusura della Casa di Santo Stefano –

Alle ore 4½ [di mattina] P. Antonio ha celebrato la S. Messa alla Chiesa del Rosario – Erano presenti persone ed alunni nostri – Gli alunni ci accompagnarono alla stazione.

Alle ore 6 il treno partì –

Povera gente! Ci ha voluto tanto bene, ci ha seguito nel nostro lavoro con tanta corrispondenza, con tanto entusiasmo ed ora rimane sola!”

Motivi della chiusura della casa

I motivi della chiusura così rapida di questa casa e scuola, dopo soli 3 anni scolastici, o quattro anni civili incompleti, parlano di una abbastanza frequente abitudine della congregazione di aprire case senza considerare tutti gli aspetti e le proprie possibilità; e poi di chiuderle poco tempo dopo.

C’era stata una visita preliminare, come si è detto, e un carteggio; tuttavia pare che si era stati troppo ottimisti nel giudizio su chi invitava e come. Nella scelta tra Cammarata e Santo Stefano di Camastra probabilmente si era sbagliato a scegliere la seconda località anziché la prima. Santo Stefano era solo un paese, è questo è uno dei difetti più tradizionali, a parere di chi scrive, dell’Istituto Cavanis. Tutto era ristretto, modesto, difficile in questo ambiente troppo piccolo. Il podestà aveva fatto molte promesse; ma fin da principio, l’edificio era piccolo, fatiscente (tra l’altro in una classe crollò un soffitto di un’aula, per fortuna di notte), senza respiro, senza che i Cavanis potessero realmente disporne. Come spazio esterno c’era solo un piccolo giardino, tenuto a orto, dove gli alunni facevano, ante litteram, alternanza tra scuola e lavoro. Soprattutto, il comune non forniva regolarmente i contributi che avevano promesso e non si decideva mai a compiere le migliorie necessarie e previste fin dal tempo delle trattative.

Si comincia abbastanza presto a dubitare della bontà della scelta fatta. Per esempio, P. Aurelio Andreatta scrive a P. Zamattio: “…da parte mia, rebus sic stantibus, non ritengo stabile la ns. permanenza a S. Stefano. Molto meglio Favàra. Là almeno c’è respiro e spazio. Naturalmente questa idea è per lei solo, non per altri, neppure di comunità. Parleremo meglio nel capitolo [definitoriale, NdA] del prossimo Natale”.

C’erano anche altri motivi, naturalmente. Esattamente in coincidenza con le trattative per l’apertura della casa, il regime aveva istituito l’ENIM, Ente nazionale per l’insegnamento medio; e questo aveva dato una notevole stretta alle scuole “non regie”, ossia non statali. Si richiedeva, con una buona modernizzazione, che tutti gli insegnanti fossero laureati e in qualche modo abilitati; si pubblicava (o meglio si sarebbe pubblicato) a livello nazionale una lista ufficiale di tutti i docenti, scuola per scuola; sicché, come scrive in una lettera il preposito al rettore, non si potrebbero mettere nomi fittizi, ossia dare il nome di un insegnante, per esempio di un docente della casa di Porcari o Venezia, per una cattedra di S. Stefano, che sarebbe stata supplita da uno dei religiosi presenti in quella casa, o da un laico locale che non disponeva di titolo, ma insegnava con la “firma” dell’altro. Inoltre l’Ente imponeva tasse rilevanti sulle pagelle, sul riconoscimento; esigeva inoltre un certo numero di ambienti, la cubatura definita delle aule ecc.

Era giusto, ma si creavano delle complicazioni per chi cominciava e aveva tante poche forze di proprio. E comunque, come si è detto. L’ENIM non approvò la scuola dei Cavanis a S. Stefano e non le dette il riconoscimento legale. Fu un’umiliazione.

Un altro motivo fu quello dei “rumori di guerra”. Il preposito scriveva a P. Agostino: “Speriamo poi in tutta l’Europa il dono tanto prezioso della pace. Purtroppo si sentono [come oggi, 18 marzo 2022, quando si scrivono queste righe, con la guerra in corso, con la Russia che invade crudelmente e ingiustamente l’Ucraina; NdA] molti rumori di guerra!”.

Più tardi, anche da un’altra lettera di P. Andreatta a P. Zamattio, si capisce che la situazione dell’Italia, che stava per entrare in guerra, peggiora con la progressiva mobilitazione: alcuni padri Cavanis sono mobilitati come cappellani militari: i padri Lino Janeselli e Bruno Marangoni in particolare; ma sono chiamati alle armi anche vari docenti laici e giovani assistenti di disciplina. In tutte le case quindi si sentiva una terribile mancanza di personale. P. Andreatta teme che anche il giovane P. Antonio Turetta, membro della comunità siciliana Cavanis, sia chiamato alle armi e suggerisce che si chieda al vescovo che egli fosse nominato (sia pur fittiziamente) cappellano o cooperatore della parrocchia di S. Stefano, perché fosse sicuramente dichiarato esente.

Sarà via via peggio con l’entrata di fatto in guerra dell’Italia. Non c’erano dunque speranza di un aumento di personale a S. Stefano: e questa assenza di sufficienti insegnanti sarà uno dei motivi del negato riconoscimento legale della scuola da parte dell’ENIM.

Si aggiunga che il 1940 fu un anno tragico per la piccola congregazione. Essa in quell’anno scolastico 1940-41, l’ultimo della casa siciliana, aveva solo 49 professi perpetui. Nell’estate 1940 morì di malattia il giovane padre Giovanni Tamanini (di febbre maltese) a Possagno; e due annegarono nella laguna di Venezia, fratel Enrico Cognolato e P. Luigi D’Andrea. Tre morti in 10 giorni. L’anno seguente 1941 a primavera morì P. Agostino Zamattio, proprio il rettore di S. Stefano, portato a Venezia già moribondo. In dieci mesi, durante l’anno scolastico 1940-41, era dunque venuto a mancare l’8,16% dei professi perpetui dell’Istituto. Nel 1940 c’era stata una sola ordinazione presbiterale; due nel 1941.

Ancora un motivo che forse si può aggiungere: la congregazione, nella lunga fase della sua storia in cui è rimasta presente soltanto in Italia, è stata fortemente condizionata dalla sua…”veneticità”. Con grande difficoltà la congregazione si è lasciata trasportare e quasi a costringere con un artifizio, ad aprire una casa a Roma, come si vedrà più avanti. In genere la “Pars Italiae” ha preferito storicamente e fino ad oggi arroccarsi a nord del Po; e, quando si è dovuto cominciare una fase di necessario ridimensionamento, si è tagliato a sud del Po, basta pensare alle case di Toscana e, più recentemente, quelle della Campania e della Puglia.

C’erano dunque parecchi motivi per chiudere la casa di S. Stefano. Ma la goccia che ha fatto traboccare il vaso, e che ha fatto decidere per la chiusura, è stata la morte del P. Agostino Zamattio. Il padre lasciò S. Stefano il 22 febbraio 1941 in pessime condizioni di salute, arrivò a Venezia, dopo il lunghissimo viaggio in treno, accompagnato da Fratel Bastian, quasi moribondo. Si riprese un po’ e dette adito a qualche speranza, ma morì piamente la sera del 2 maggio 1941: data molto opportuna per un grande e santo padre Cavanis. Tuttavia, era stato lui l’ideatore e l’anima della casa in Sicilia, e con la sua morte, lo si sostituì per qualche mese per mezzo del giovanissimo P. Francesco Rizzardo, e poi si chiuse.

Dopo la chiusura della casa

P. Antonio Turetta, uno dei padri Cavanis che erano appartenuti alla casa di S. Stefano di Camastra, conseguì come si sa, due lauree: in Lettere e in Storia e Filosofia. Questa seconda laurea la conseguì nell’Università di Palermo: aveva cominciato il corso a Padova, ma essendo stato trasferito alla casa di S. Stefano di Camastra (provincia di Messina e diocesi di Patti), sostenne vari esami nell’università del capoluogo della Sicilia e vi ritornò, anche dopo che l’Istituto aveva chiusa la casa siciliana, per difendervi la tesi. Negli anni Sessanta il consiglio comunale di S. Stefano al completo (formato in gran parte da ex-allievi) venne a Venezia a chiedere la riapertura e se ogni anno per l’onomastico di P. Antonio Turetta qualcuno di là telefonava o scriveva per gli auguri, vuol dire che il ricordo era rimasto vivo.

Che si sappia, l’unico religioso Cavanis che sia ritornato a Santo Stefano di Camastra dopo questa visita di P. Turetta, è chi scrive queste pagine. Egli, nel 1995, partecipò a Palermo al 3° Convegno ecclesiale della Chiesa che è in Italia (20-24 novembre 1995), rappresentando insieme, la Commissione Presbiterale Italiana-CPI e la Conferenza Italiana dei Superiori Maggiori-CISM. Dopo la fine del Convegno, si recò a S. Stefano di Camastra per una breve visita, e trovò qualche persona che ancora si ricordava benevolmente dell’Istituto Cavanis. Era passati ben 54 anni dalla chiusura di quella casa.